下痢が起こる仕組み

下痢とは、腸での水分吸収が何らかの要因で低下し、便が十分に固まらない状態です。感染性腸炎や腸の炎症によって腸粘膜が荒れると、水分を再吸収できずに下痢を引き起こします。さらに、過剰なストレスや食べ過ぎによる腸運動の異常も下痢の要因となることがあります。

腸内細菌のバランスが崩れると、悪玉菌が増殖して強い刺激を発生させるため、速やかに便が排出される結果となり下痢になりやすくなります。食中毒やウイルス性の胃腸炎など、感染症の場合は短期間で急性の症状が現れるのが特徴です。

下痢は体内の水分や電解質を著しく失わせるため、脱水症状を起こすリスクが高まります。特に血便を伴う場合は、複合的なダメージが大きいので、早めのケアや医療機関の受診を検討しましょう。

血便のメカニズムと種類

血便とは、消化管のどこかで出血が生じて便と混ざった状態です。鮮血が便に付着し、見た目も赤い場合は、大腸や肛門付近の出血が考えられます。一方、暗赤色や黒っぽい便の場合は、小腸や胃など、より上部の消化管からの出血が疑われます。

出血の度合いや部位によって、血便の色合いも大きく異なります。急激に出血量が多い場合は鮮血便が多く、慢性的に少量の出血が繰り返される場合は色調がより暗くなることが一般的です。粘膜のただれや潰瘍が原因の場合は、血液だけでなく粘液が混じるケースも見られます。

血便を単なる痔の症状と見て安心してしまうこともありますが、実際には大腸ポリープや大腸がんなどの重篤な病気が潜んでいる可能性もあります。血便に気づいたら、放置せずに医療機関を受診して原因を特定することが大切です。

感染性腸炎（細菌・ウイルス）

感染性腸炎は、ノロウイルスや病原性大腸菌などが腸管に感染し、急性の炎症や下痢を起こす疾患です。高熱や吐き気、胃痛などの症状を伴うことが多く、血便を伴うこともあります。多くの場合、手洗いや食品の取り扱いに注意することで予防が可能です。

症状が強いときは脱水症状に注意が必要で、経口補水液などでこまめに水分補給を行いましょう。細菌感染が疑われる場合は抗生物質が処方されることもありますが、必ず医師の指示に従って服用することが大切です。

家族や周囲に同様の症状が見られる場合は集団感染の可能性もあるため、早めの受診を心がけ、二次感染を防ぐためにもこまめな手洗いを徹底してください。

潰瘍性大腸炎・クローン病

潰瘍性大腸炎とクローン病はいずれも炎症性腸疾患に分類される自己免疫性の病気です。潰瘍性大腸炎は主に大腸に限局した炎症が起こり、粘膜のただれや潰瘍から出血が見られます。また、頻回の下痢を伴うことが多く、細かい血や粘液が混じった便が出るのが特徴です。

クローン病は、口から肛門まで消化管のあらゆる部位で炎症が起こる可能性があるため、症状が多岐にわたります。下痢や血便の原因となるほか、腸壁が厚くなって狭窄を起こすなど、重症化すると手術が必要となる場合もあります。

両疾患ともに完治が難しい病気ですが、適切な薬物療法や食事療法によって症状をコントロールすることは可能です。定期的に通院し、専門医の指導を受けながら治療を継続することが大切です。

虚血性大腸炎

虚血性大腸炎は、大腸を流れる血液量が一時的に不足することで腸粘膜が損傷し、痛みや血便が生じる病気です。高齢者に多く、動脈硬化や脱水などで血流が低下したときに発症しやすくなります。（最近は若年の方も増えています）

下痢とともに腹痛や血便が見られるのが典型的な症状ですが、軽症の場合は自然に回復することもあります。ただし、症状が強い場合は合併症を防ぐため迅速な治療が求められます。

早期に薬物療法や点滴などの処置を行うことで重症化を防ぎやすくなります。特に高齢者はリスクが高いため、異変を感じたら放置せずすぐに医療機関を受診するのが望ましいです。

大腸がん・大腸ポリープ

大腸がんやポリープは腸の内壁に腫瘍が形成される病気で、進行すると出血を起こし血便として現れることがあります。下痢や便秘が交互に起こる、便が細くなるなどの便通異常も大腸がんの特徴です。

初期段階では自覚症状が少ないため、検診や大腸内視鏡検査による早期発見が極めて重要です。ポリープの段階で切除できれば、がん化を防ぎやすくなります。

長期間の血便や下痢を放置した結果、病状が進行してしまうケースも少なくありません。定期的な健康診断や便潜血検査を活用し、早期に対策をとることが大切です。

痔核・裂肛

痔核（いぼ痔）や裂肛（切れ痔）は肛門周辺の血管や皮膚に負担がかかることで起こる病気で、排便時に鮮血が便に付着します。通常は痔核や裂肛が主な原因の場合、血便というよりも便の表面に血液が付着しやすいのが特徴です。

便が硬く水分が足りない状態が続くと、痔が悪化しやすくなります。下痢の場合でも肛門に刺激を与えることで、出血のリスクが高まることがあります。

軽度の痔核や裂肛であれば生活習慣の改善や軟膏治療で症状をコントロールできますが、重症になると手術が必要なケースもあります。強い痛みや出血が続く場合は、肛門科や消化器内科を受診しましょう。

大腸内視鏡検査（大腸カメラ）

大腸カメラは、肛門から内視鏡を挿入して大腸全体を直接観察し、炎症や出血の原因を探るための検査です。腸内を洗浄する準備が必要であるため、検査前の食事制限や下剤の服用が必要になります。

実際に目で見て病変を特定できるため、ポリープの発見や粘膜の状態を詳しく知るのに非常に有効です。その場で組織を採取し、biopsyとして精密検査を行うことで確定診断につながります。

大腸内視鏡検査での早期発見により、比較的小さい病変であれば内視鏡治療で切除が可能なケースもあります。リスクを最小限に抑えるため、事前に医師から説明を受け、注意事項をよく守りましょう。

便潜血検査・血液検査

便潜血検査は、目に見えない微量の血液を検出できるため、初期段階でも消化管の出血リスクを把握する助けになります。定期的な健康診断に組み込まれていることも多く、早期発見の要となる検査です。

血液検査では、炎症や貧血の有無、肝機能や腎機能の状態などを総合的に確認できます。炎症性腸疾患の場合は、CRPや白血球数の増加、貧血指標の変化などが見られることがあります。

これらの検査は負担が比較的少なく、幅広い疾患のスクリーニングとして役立ちます。ただし、異常が見つかった場合はさらに詳しい検査が必要となるため、医師の指示に従って追加検査を受けると安心です。

CTコロノグラフィ（仮想大腸内視鏡検査）

CTコロノグラフィは、CTスキャンで撮影した画像をコンピュータ処理して大腸内部を仮想的に再現する検査です。大腸カメラ検査が難しい場合や補助的な検査として行われることがあります。

ポリープや腫瘍の大まかな位置や大きさを把握するのに有用で、内視鏡が届きにくい部分まで視覚化できる利点があります。ただし、組織の生検はできないため、出血や炎症の詳細を知りたい場合は内視鏡検査を併用するのが一般的です。

検査自体は短時間で終わりますが、事前の腸内洗浄が必要です。また、CT検査に伴う放射線被ばくのリスクもあるため、必要性を医師と十分相談のうえで受けるとよいでしょう。

水分補給と食事のポイント

下痢が続くと体内の水分や電解質が失われやすいため、経口補水液などを利用してこまめに水分補給を行うことが必要です。食事は胃腸への負担を減らすため、雑炊やうどんなど消化にやさしいものを選びましょう。

刺激物や脂っこい食事は腸内の炎症を悪化させる可能性があるため、できるだけ避けることが大切です。血便を伴う場合でも、無理な断食は栄養不足につながるため避け、バランスの良い食事に気を配りましょう。

食事制限を行う場合は、主治医や管理栄養士から具体的なアドバイスをもらい、長期的に無理なく続けられる方法を選択してください。

ストレス対策と生活習慣

ストレスは腸の機能を乱す大きな要因の一つです。精神的な緊張や睡眠不足は自律神経のバランスを崩し、腸の働きを過度に活発化させたり抑制したりします。

適度な運動や趣味の時間を持つことで気分転換を図り、睡眠を十分に確保することが腸の健康維持には欠かせません。また、喫煙や過度な飲酒も腸粘膜に負担をかける要因となるため、できるだけ控えるか、医師のサポートを得ながらやめる努力をしていきましょう。

生活習慣を整えることは、下痢や血便の改善だけでなく、さまざまな消化器トラブルの予防にも役立ちます。日頃からストレスを感じにくいライフスタイルを目指すことが大切です。

消化器内科の受診をおすすめします

下痢や血便の症状を軽視すると、自己判断で誤った対処をしてしまい、重症化させる可能性があります。最初は軽度の症状でも、炎症が長引くことで治りにくくなったり、別の合併症を引き起こすことがあるため注意が必要です。

専門医を受診することで、より的確な検査や治療方法が選択でき、症状の原因を根本的に改善することが期待できます。薬物療法のほか、生活指導や栄養指導といったサポートも受けられます。

早期受診によって、重篤な疾患の早期発見・早期治療につなげることができるため、下痢と血便が同時に起こる症状が見られた場合は放置せず、できるだけ早く消化器内科を受診しましょう。

下痢と血便を同時に起こす場合、すぐに病院へ行くべきでしょうか？

 2～3日以内に回復すれば様子を見ることもありますが、高熱を伴ったり痛みが強い場合は早期に医療機関へ行きましょう。

痛みが少ない血便の場合、痔が原因でしょうか？

痔の可能性もありますが、必ずしも痔だけとは限りません。大腸ポリープや大腸がんでも痛みが少ない場合があります。

便の色が赤黒いのですが、どこからの出血が考えられますか？

腸の上部や胃など、消化管のより上の部分からの出血が混ざっている可能性があります。詳しい検査が必要です。